Si bien la película terminó siendo un gran éxito, ahora se sabe que el actor rechazó enérgicamente la primera versión. Allí debutó Viggo Mortensen.
Cuando el 8 de febrero de 1985 se estrenó Testigo en peligro (Witness), de Peter Weir, con Harrison Ford, fue un éxito instantáneo… Y sorpresivo.
¿Por qué? Por entonces, los primeros dos meses del calendario cinematográfico estaban dominados por los éxitos de taquilla de la temporada navideña del año anterior y los candidatos a los Premios de la Academia, muchos de los cuales fueron expandiéndose desde un lanzamiento limitado.
En 1985, este thriller policíaco de presupuesto modesto sobre un astuto detective de Filadelfia que se escondía en una comunidad amish de Pensilvania se enfrentó al gigante de la taquilla Un detective suelto en Hollywood (Beverly Hills Cop) y al dúo aclamado por la crítica de Los gritos del silencio (The Killing Fields) y Un pasaje a la India (Passage to India).
El momento del lanzamiento indicó una falta de confianza por parte del estudio, especialmente desde la película anterior de Weir, El año que vivimos en peligro (The Year of Living Dangerously).
Si Testigo… no parecía prometedor desde el principio, tal vez sea porque no resultaba terriblemente alentador.
El guión de William Kelley y Earl W. Wallace se derivó de un episodio de Gunsmoke que el dúo había escrito en 1970. El proyecto había sido rechazado por casi todos los estudios de Hollywood antes de que Paramount le diera su aprobación. Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer, como ahora lo revela nada menos que el protagonista estelar.
Lectura de guion
Según Harrison Ford: A Biography, de Robert Sellers, Harrison Ford estaba intrigado por el ángulo del choque cultural. Después de haber completado recientemente su carrera en la trilogía original de Star Wars de George Lucas y su segundo turno como el arqueólogo aventurero Indiana Jones, Ford estaba ansioso por asumir un personaje más realista.
Pero aún tenía que demostrar su valía como atracción de taquilla fuera de estas dos franquicias de gran éxito, lo que significaba que su participación por sí sola no era del todo suficiente para obtener luz verde.
Y aunque Ford estaba interesado en el concepto de Testigo…, no era fanático del guión en sí. Según el libro de Sellers, dijo: «Era un guión estúpido y demasiado violento».
Pero cuando Peter Weir de repente estuvo disponible después de que su primer intento de adaptar la novela de Paul Theroux La costa de los mosquitos fracasara, Ford se comprometió. «Nunca lo habría hecho si Peter Weir y yo no hubiéramos tenido la oportunidad de reelaborarlo».
Este emparejamiento resultó propicio. El don de Weir para sumergir al público en ambientes y culturas extraños elevó la película muy por encima de sus adornos de películas policiales, mientras que Ford dio su mejor interpretación dramática hasta ese momento de su carrera.
Los críticos quedaron gratamente sorprendidos, al igual que los votantes de la Academia, quienes, casi un año después, nominaron la película a ocho premios Oscar.
Ganó dos: uno a Mejor Edición y otro a Mejor Guión Original, que fueron para William Kelley, Earl W. Wallace y Pamela Wallace, cuyo guión «estúpido y demasiado violento» había sido revisado por la estrella y su director. Eso sí, ni Ford ni Weir recibieron crédito al respecto.
Y ya que hablamos de Testigo en peligro, el filme tiene una perlita para los cinéfilos criollos; o mejor, para los fans de Viggo Mortensen.
Es que mucho antes de hacerse globalmente famoso con su Trancos/Aragorn en la trilogía de El señor de los anillos -y de hacerle conocer al mundo su pasión de cuervo-, Viggo aparecía en Testigo en peligro. Y lejos estaba de ser conocido, como que fue su debut cinematográfico, nada menos. Tenía 27 años.
